特色植物
東沙島的植物的分布類型可分為泛熱帶分布、熱帶舊世界分布及東南亞、西南太平洋諸島分布三種模式。東沙島是熱帶偏北的太平洋島嶼，面積小，氣候深受海洋影響，島上植被屬於熱帶海岸林，和鄰近的西沙群島、南沙群島或是海南島的種類多有相似之處，祇是某些植種的數量和分布有些許差異。
東沙島的潛在植物社會屬於海岸植物社會，自淺海至內陸可區分為海生植物社會、沙灘草本植物社會、沙灘灌叢植物社會、海岸灌叢與海岸林過渡帶植群及海岸林植物會等單位。島上苗木數量豐富的地帶為海灘開闊處，海岸灌叢及海岸林中則鮮少發現苗木生長。從中央地區殘留的白避霜花、橙花破布子等大樹，可以推測海岸林過去曾存在於中央地區。
目前東沙島對植被復育十分積極，一方面培育原生苗木，一方面清除阻礙植被發育的外來種。培育原生苗木對這個乾旱的海島而言是十分困難的，但在島上的工作人員和官兵的努力下已有不錯的成果，未來成林之後將擁有較多的林蔭，將可截留較多的水份，逐漸形成較宜人的環境，東沙島將會是名副其實的「南海明珠」。
沙灘植群：
海人樹 Suriana maritima L.
海人樹生長於沙地或珊瑚礁上，常見於太平洋至印度洋熱帶地區如東南亞、澳洲、玻里尼西亞等地的珊瑚礁和小島，包括太平島，臺灣地區則因地處分布邊界，所以沒有它的蹤跡。
東沙島南北沙脊兩側和潟湖周邊的草海桐灌叢邊緣，是海人樹在島上主要的勢力範圍，有時它們也會形成低矮的海灘灌叢。西印度群島原住民會利用海人樹來治療疾病，木材是苦味的健胃藥、驅蟲藥。葉叢生在小枝頂端很像羅漢松，表面革質且具柔毛，頗耐乾旱，適合當綠籬及行道樹。
沙生馬齒莧 Portulaca psammotropha Hance.
沙生馬齒莧的葉子寬度和厚度差不多，表皮又極為光滑，很像是一顆顆小氣球，氣球裡充滿水份，一看就知道是耐旱的植物。
海人樹-花
沙生馬齒莧-肉質葉片
匍地垂桉草 Triumfetta repens (Blume) Merrill & Rolfe
匍地垂桉草分布於澳洲昆士蘭至北印度洋，以及爪哇、婆羅洲等地，臺灣未有記錄，東沙島海濱砂地則常可發現。由於匍地垂桉草主要分布於南洋地區或更南方，臺灣未曾發現，所以我們可以大膽地推測東沙島應該就是匍地垂桉草分布的北界。此草耐鹽性高，可作為防風定沙的綠化植物，植株有治毒蛇咬傷、感冒風熱的藥效。
大花蒺藜 Tribulus cistoides L.
「蒺藜」是中國古代的兵器，有鐵蒺藜及木蒺藜，用來阻斷敵人進退，另有一說是埋在砂土之下用來傷人的暗器。由於該植物果實長有芒刺，外觀頗似「蒺藜」這種古兵器，所以才被稱為蒺藜。
匍地垂桉草
大花蒺藜
海岸灌叢與海岸林過度帶植物：
葛塔德木 Guettarda speciosa L.
葛塔德木是典型的海濱植物，在東沙島上數量豐富，通常與草海桐、林投、亞洲濱棗等植物混生，葛塔德木個體較高，常突出草海桐灌叢之上。葛塔德木的果實多半是球形核果，有時略扁，剛結果時為灰綠色，成熟時轉褐；中果皮具有纖維和空腔，可以提供浮力，革質外果皮可以有效地保護果實在海上長期漂流，不會讓海水滲入損壞種子。葛塔德木材質淡黃之中帶有紅色斑紋，是優良的傢俱用料。
亞洲濱棗 Colubrina asiatica (L.) Brongn.
亞洲濱棗是臺灣原生植物中唯一鼠李科濱棗屬植物，它的中文名稱源自此樹生長於沿海叢林，蒴果圓形如棗，故得此名。亞洲濱棗也被稱作「蛇藤」，因為它是蔓性灌木，會依附周圍植物向上生長，如果沒有支持物便會下垂。亞洲濱棗果形小，無肉，不像棗類可以食用，有其名而無其實；熟果為黑色，會充氣漂流，也是海漂植物。
葛塔德木
亞洲濱棗
海岸林植群：
橙花破布子 Cordia subcordata Lam.
橙花破布子的屬名是為了紀念德國植物學家Valerius Cordus氏而來的，種名指葉片紙質，心臟形。臺灣鄉間常有人種破布子，因為果實可以醃製成佐菜。橙花破布子是破布子的近親，但它們的花和果實的大小實在差很大。橙花破布子的花大得多，而且是鮮豔的橘紅色；果實也大，加上為了適應海漂的環境需求，因此具有木栓質的中果皮，而且還受到增大的宿存花萼完全地包覆，讓它可以長時間在海中漂浮，完全不需要擔心種子受到威脅。
白避霜花 Pisonia grandis R. Br.
白避霜花又稱「抗風桐」，熱帶海岸常綠喬木，主要分布於南洋地區，過去臺灣東部曾有記錄，稱為「無刺藤」，目前只在東沙島、西沙永興島和東島及南沙太平島有確切記錄。
橙花破布子
白避霜花
海岸灌叢植群：
草海桐 Scaevola taccada (Gaertner) Roxb.
草海桐的肉質葉片聚生於枝條頂端，總是喜歡倚在珊瑚礁岸或是與其他濱海植物聚生於海邊，迎著大海生長，不需近距離觀察，遠看就知道是草海桐，非常容易辨識。草海桐最引人注目的是似乎被削去一半的花，花瓣半圓形朝下，裂成五片，彷彿只有半朵。草海桐的花不具上側的花瓣，只有一向上伸出的雌蕊，雌蕊柱頭末端則向下彎曲。
白水木 Tournefortia argentea L. f.
白水木是海邊沙灘灌叢的指標性木本植物，具有標準的海漂性果實和肉質葉片，在避風處可以長成10公尺高有明顯的主幹的小喬木，但臨海灘地的植株會被強風修剪成貼伏地面，從基部就呈現多分枝具圓弧造形的常綠性小灌木。
白水木除了枝條、樹皮是灰褐色，舉凡小枝、葉片、花序，都覆有銀白色絨毛，彷彿結了霜，開白花，果實成熟時也呈淺綠至灰綠，遠遠望去，整棵樹就像一座白色土丘。
草海桐
白水木
資料提供者 / 保育研究課
